Viele Prozesse aus dem industriellen Umfeld erzeugen Abwärme,  die ohne Nutzung der in ihr gespeicherten Energie an die Umwelt abgegeben wird. Vor dem Hintergrund der Ressourcenverknappung und steigender Energiepreise ist das Interesse an einer effizienten Abwärmenutzung  in letzter Zeit stark angewachsen.

Ökonomische und ökologische Fragestellungen sind auch der Motor, der das neue Kooperations­projekt „eTHERM-Theorie“ antreibt. Zunächst zwölf Monate lang werden Georg Frey, Professor für Automatisierungstechnik an der Universität des Saarlandes, und das Saarbrücker Unternehmen Alfred Becker GmbH jetzt auf der Suche nach „grünem Strom“ bestehende Verfahren zur Gewinnung von elektrischer Energie aus Abwärme genauer unter die Lupe nehmen. Ein als Erfolg versprechend erkanntes Verfahren, das insbesondere auch für kleinere Anlagen geeignet ist, wird im  Verlauf des Projektes weitergehend erforscht. Die Forschungstätigkeit soll eine prototypische Anlagenumsetzung in Anschlussvorhaben ermöglichen. 

Innerhalb des Forschungsvorhabens wird das für die bestehenden Anwendungen geeignete Verfahrung ermittelt und ganzheitlich untersucht. Dabei werden neben den thermo­dynamisch-hydraulischen Komponenten wie Wärmetauscher, Pumpe und Verrohrung der elektrische Generator und im Besonderen die Automatisierung des Verfahrens untersucht und optimiert. Genau an diesem Punkt kommt die Modellierungskompetenz der Wissenschaftler am Lehrstuhl für Automatisierungstechnik zum Tragen. Mit einer komponentenbasierte Modellierung des Systems können die  thermodynamisch-hydraulischen, elektrischen und automationstechnischen Teilsystemen gezielt geändert oder ausgetauscht werden, um das  das Gesamtverhalten der Anlage  exakt zu spezifizieren. Weiterhin kann mit Hilfe der im Projekt zu entwickelnden Rechenmodelle das Verhalten einer Anlage unter individuellen Prozessrand­bedingungen simuliert werden, um gegebenenfalls vorhandene freie Produktparameter  vorab zu testen und zu optimierten. Mit der Systemsimulation lassen sich im Vorfeld einer möglichen Installation die Funktionsfähigkeit und die Rentabilität einer Anlage am jeweiligen Prozess zuverlässig beurteilen. Als Experte für Kälte-, Klima- und Lüftungstechnik wird die Alfred Becker GmbH dabei die Praxistauglichkeit des Systems überprüfen, um  einen möglichst geradlinigen Weg zum angestrebten Prototypen eines „grünen Generators“ sicherzustellen.

Dass die Chancen gut stehen, mit „eTHERM“ einen entscheidenden Schritt hin zu einer alternativen Stromgewinnung und damit zu einem gesunden Öko-Klima zu  vollziehen., zeigt unter anderem die Förderung des Projektes im Rahmen von KOWI2, einer Initiative der Kontaktstelle für Wissens- und Technologietransfer (KWT) zur Stärkung der Zusammenarbeit von Wirtschaft und Wissenschaft, die vom Wirtschafts- und Wissenschaftsministerium und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) finanziell unterstützt wird.